pulmonary artery

pulmonary arteryは、解剖学的な定義に基づいた専門用語です。一般的に動脈は酸素を多く含んだ血液（動脈血）を運ぶものと考えられていますが、この血管は例外的に、酸素を失った血液（静脈血）を心臓から肺へと運ぶ役割を担っています。

生理学的な特異性

通常の動脈が全身に酸素を届けるのに対し、pulmonary arteryはガス交換のために血液を肺へ送るという特殊な経路を持っています。そのため、血液の内容物（酸素濃度）に着目すると静脈に近い性質を持ちますが、心臓から出る血管であるため、構造的には動脈に分類されます。

関連用語との区別

混同しやすい用語にpulmonary vein（肺静脈）があります。pulmonary arteryが心臓から肺へ向かうのに対し、pulmonary veinは肺で酸素を取り込んだ血液を心臓へ戻す役割を果たします。このように、肺循環においては動脈と静脈の役割が一般的な全身循環とは逆転している点に注意が必要です。